במה תלויה אריכות ימים?

בכתבה האחרונה ראינו שבריאות מצוינת ואריכות ימים הינם אפשריים לכולנו ותלויים יותר מכל היבט אחר בקהילה. על פניו, בריאות מצוינת ואריכות ימים הינם עניין אישי, כל אחד עם הגנטיקה שלו ואורח חייו וזה לא אמור לשנות אם החברה והקהילה מסביב פועלים בדרך שפוגעת בבריאותם, נכון? ובכן, המחקר החברתי הארוך והמתועד ביותר בהיסטוריה האנושית, שנערך ברציפות במשך 32 שנים(!) אחר כ 12 אלף מתושבי העיירה האמריקאית פרמינגהם, שליד בוסטון, מראה באופן ברור כי אין פני הדברים כך וכי התנהגויות חברתיות ומצבים גופניים של בריאות וחולי מתפשטים בין חברי הקהילה באופן "מדבק".

על פי ד"ר ניקולס כריסטאקיס, שהינו רופא פנימי ומומחה למדיניות ציבורית מהרווארד, שנבחר לאחד ממאה האנשים המשפיעים לשנת 2009, על ידי המגאזין "טיים", ושותפו פרופ' ג'יימס פולר, שנחשב מזה שנים לאחד המוחות המקוריים בארה"ב ושמחקריו צוטטו בהרחבה בעשרות כלי תקשורת, הנתונים מראים באופן חד משמעי כי אנחנו "נדבקים" בתופעות חברתיות דרך הרשתות החברתיות בהן אנו חיים וחברים.

הכול החל כשכריסטאקיס ניסה לפענח את "אפק ההתאלמנות" – מצב שבו אנשים המטפלים בקרובי משפחה שהם חולים סופניים סובלים בעצמם מהידרדרות בבריאותם, והידרדרות זו כאילו "מועברת בהדבקה" לקרובים אחרים שלהם. כריסטאקיס חבר לשותפו, פולר, והם קיבלו מענק של 25 מיליון דולר לבצע מעקב של שש שנים אחר כ 30 אלף אמריקאים, במטרה לבחון את האופן שבו הם "מדביקים" אלה את אלה ברעיונות, אופנות והתנהגויות חברתיות ובריאותיות. הם הגיעו לפרמינגהם, המשמשת כאמור, משנת 1948 כזירת מחקר אדירת מימדים בחיפוש אחר הגורם להתקפי לב, שהיו כבר אז הגורם העיקרי וה"מסתורי" ביותר למוות בארה"ב.  בשנת 1971 השתתפו במחקר כבר שני דורות של תושבי פרמינגהם. בנוסף, המשיכו לעקוב החוקרים גם אחר אותם תושבים אשר עזבו את העיר. והמחקר בעיר עדין נמשך.

המחקר הוליד רישום מפורט של רשת חברתית אדירת מימדים, שעוקבת לאורך עשרות שנים אחר קשריהם החברתיים והמשפחתיים של שלושה דורות אמריקאים, לצד פירוט מדוקדק של הרגליהם, קורותיהם ונתוניהם הבריאותיים. מה שמהווה אוצר חסר תקדים של מידע פסיכולוגי, סוציולוגי ובריאותי.

על סמך אוסף הנתונים הענק הזה, כריסטאקיס ופולר החלו לבדוק שתי תופעות: עישון והשמנת יתר. כשבדקו את תופעת השמנת היתר הם גילו דבר מפתיע ביותר. הם גילו שסביב "השמנים הראשונים" החלו להתפתח "אשכולות" חברים שהלכו והתפשטו בהדרגה! כל תושב פרמינגהם שהעלה יותר מדי במשקלו "הדביק" את הסובבים אותו בשלוש דרגות של השפעה: במעגל החברים הראשון והקרוב, שיעור השמנת היתר היה גבוה ב 57% מהממוצע. בקרב מעגל החברים של החברים, שיעור ההשמנה היה גבוה ב 20% מהממוצע ובמעגל השלישי, שלרוב מנה כאלף איש, שיעור ההשמנה היה גבוה ב 10% מהממוצע. אותם נתוני "הדבקה" היו שרירים, גם כאשר הם בדקו את תופעת התחלת והפסקת העישון וגם כשהם הוסיפו לבדוק תופעות חברתיות נוספות כגון: אושר ואובדנות. עובדה מעניינת נוספת הייתה שככל שהאנשים משכילים יותר, ההשפעה שלהם זה על זה הינה חזקה יותר.

מה שרלוונטי לעניינינו יותר מהכול הוא ששני החוקרים הללו מצאו כי תופעות חברתיות חיוביות "מדבקות" יותר מאשר תופעות שליליות. דוגמא נהדרת לכך היא הכתבה ששודרה רק לאחרונה, ביום שבת ביומן ערוץ 2, בתאריך 20.06.15, על התופעה שהתפשטה בקיבוץ יגור, של ניתוח קיצור קיבה בקרבי חברים הסובלים מהשמנת יתר בקיבוץ. תהליך ה"הדבקה" החל מחברה אחת שהחליטה באומץ רב לעבור את הניתוח ולהתמיד בקיום אורח חיים בריא. בהדרגה תוך ארבע שנים הלכו בעקבותיה 20 חברי קיבוץ!!! כך, מעשה בכיוון חיובי של אישה אחת "הדביק" את שאר חברי הקהילה והפך אותה לקהילה בריאה יותר.

מה שחשוב להפנים בעקבות המחקרים הללו והמסקנות העולות מהם, גם בהקשר האישי וגם בהקשר הקהילתי הוא שאין סטטיות בעולם. או שהאדם הפרטי והקהילה הולכים בכיוון של יתר בריאות ואריכות ימים או שהם הולכים בכיוון של חולי, סבל ומוות בטרם עת. מהו הכיוון שאליו צועדת היום ומחר קהילת אפיקים? את זה, רק אתם תקבעו!                                                                           רוני לב